Austrotherm Purbach: EPS-Recycling im geschlossenen Kreislauf – technische Analyse eines Industrieverfahrens

Die Industrie der Dämmstoffe steht vor einer doppelten Herausforderung: Sie muss die wachsenden Anforderungen an die Wärmeleistung gemäß GEG erfüllen und gleichzeitig den CO₂-Fußabdruck über den gesamten Lebenszyklus hinweg reduzieren. Expandiertes Polystyrol (EPS), das wegen seiner Isoliereigenschaften (λ = 0,032 bis 0,038 W/m·K) und seiner geringen Kosten weit verbreitet ist, erzeugt erhebliche Mengen an Produktionsabfällen und Baustellen-Verschnitt. Austrotherm, ein österreichischer Hersteller spezialisiert auf Kunststoffisolierungen, hat einen entscheidenden Schritt gemacht und eine Recyclinganlage mit geschlossenem Kreislauf an seinem Standort Purbach in Betrieb genommen, die nun sowohl Produktionsabfälle als auch Verbrauchermaterialien behandelt.

Das technische Verfahren: Von der Granulation bis zur Reintegration

Die in Purbach eingesetzte Anlage basiert auf einem mehrstufigen mechanischen Recyclingprozess. Die gesammelten EPS-Platten – ob Schnittabfälle oder Materialien aus Rückbau – werden zunächst zerkleinert, um ein kalibriertes Granulat zu erhalten. Dieses Granulat wird dann gereinigt und sortiert, um Verschmutzungen (Klebstoffe, Beschichtungen, Membranen) zu entfernen. Der gereinigte Anteil wird dann in einem kontrollierten Verhältnis, typischerweise zwischen 10 und 30 % je nach Spezifikation des Endprodukts, wieder in den Expansionsprozess eingeführt. Diese Reintegration beeinträchtigt nicht die wesentlichen normativen Eigenschaften: Die Rohdichte bleibt konform mit den in DIN EN 13163 definierten Dichteklassen, und die gemessenen Lambda-Werte bleiben unverändert.

Im Gegensatz zu Verwertungsverfahren durch Verbrennung behält dieser Ansatz den Materialwert und vermeidet Emissionen aus der Verbrennung. Chemisches Recycling, das sich noch im Pilotversuchsstadium in der Industrie befindet, würde die Rückgewinnung von Styrolmonomeren ermöglichen, bleibt aber teuer und energieintensiv. Austrotherm hat sich daher für mechanisches Recycling entschieden, was einer Logik unmittelbarer industrieller Machbarkeit entspricht.

Umweltbilanz und CO₂-Leistung

Das mechanische Recycling von EPS zeigt einen Umweltgewinn, der hauptsächlich durch die Reduktion des Verbrauchs von Rohmaterial gemessen wird. Die Herstellung von Polystyrol erfordert etwa 2,5 bis 3,0 kg CO₂-Äquivalent pro Kilogramm Polymer, laut EPD der Rohstoffhersteller. Durch die Substitution von 20 % des Rohmaterials durch Recyclat schätzt Austrotherm, die Produktionsemissionen um etwa 15 bis 18 % pro Kubikmeter erzeugter Isolierplatte zu reduzieren. Diese Einsparung kommt zusätzlich zur Vermeidung von Emissionen aus Verbrennung oder Deponierung hinzu.

Der Standort Purbach verarbeitet derzeit mehrere tausend Tonnen EPS pro Jahr. Bei voller Kapazität könnte die Anlage bis zu 8.000 Tonnen pro Jahr recyceln, was etwa 10 % des Produktionsvolumens der Gruppe entspricht. Dieser Anteil bleibt auf dem europäischen EPS-Markt bescheiden, sendet aber ein Signal für die gesamte Branche. Akteure wie ROCKWOOL oder ISOVER haben bereits hohe Recycling-Quoten in ihre Produkte auf Basis von Mineralwolle integriert (bis zu 70 % recyceltes Glas für ISOVER), aber EPS hatte bislang einen strukturellen Rückstand.

Auswirkungen auf die Wertschöpfungskette: Sammlung und Logistik

Die wirtschaftliche Rentabilität des EPS-Recyclings hängt stark von der Effizienz der Sammlung ab. Im Gegensatz zu Steinwolle oder Glas weist EPS ein sehr niedriges Gewicht-zu-Volumen-Verhältnis auf (typische Dichten von 15 bis 30 kg/m³), was den Transport von nicht verdichteten Abfällen teuer und ineffizient macht. Austrotherm hat daher ein Netzwerk von regionalen Sammelstellen mit mechanischen Verdichtungsanlagen aufgebaut, die das Volumen um einen Faktor von 40 reduzieren. Diese Logistik-Infrastruktur erfordert erhebliche Investitionen, bedingt aber mittelfristig die Rentabilität des Verfahrens.

Das Modell könnte andere Hersteller inspirieren. Das Gemeinschaftsprojekt zwischen Austrotherm, PORR, Baumit und ORBIS Development, bereits in einem vorherigen Artikel erwähnt, zielt genau darauf ab, die Zirkularität auf echten Baustellen zu testen, mit Verfolgung der Materialflüsse und vertraglich vereinbarter Materialrückführung. Diese Art der sektorübergreifenden Zusammenarbeit könnte zu einem Betriebsstandard werden, wenn sich die rechtlichen und steuerlichen Rahmenbedingungen zugunsten der Materialrückgewinnung entwickeln.

Wettbewerbsposition und Replikationspotenzial

Auf dem europäischen Markt für Kunststoffisolierungen positioniert sich Austrotherm als Vorreiter beim industriellen Recycling von EPS. Andere Akteure, insbesondere im Segment der PIR/PUR-Isolierungen, erkunden ähnliche Wege, scheitern aber an der chemischen Komplexität von vernetzten Polyurethanschaumen, die mechanisch schwerer zu recyceln sind. Der Konzern Saint-Gobain, über seine Tochter ISOVER, hat jedoch Investitionen in das Recycling von Verbundpanelen angekündigt, insbesondere solche, die graphitiertes EPS enthalten.

Das Replikationspotenzial des Austrotherm-Verfahrens wird von drei Faktoren abhängen: der Verfügbarkeit von EPS-Abfallvorkommen (geschätzt auf etwa 300.000 Tonnen pro Jahr in Mitteleuropa), der Entwicklung der Kosten für erdölbasierte Rohstoffe (die das Recycling mehr oder weniger wettbewerbsfähig machen), und der normativen Entwicklung. Die laufende Überarbeitung der Norm EN 13163 könnte Mindestanforderungen für den Gehalt an Recyclingmaterial beinhalten, ähnlich wie bereits bei recycelten Baustoffen im Beton (DIN EN 206 mit Zusatz von Recycling-Zuschlag) üblich.

Perspektiven: Hin zu einer Kreislaufwirtschaft für Kunststoffisolierungen

Die Erfahrung in Purbach könnte als Modell für die Industrialisierung des EPS-Recyclings auf europäischer Ebene dienen. Vergleichbare Initiativen entstehen in Deutschland und Frankreich, insbesondere getragen durch Branchenverbände wie die IVH (Industrieverband Hartschaum). Die Rentabilität dieser Anlagen bleibt jedoch abhängig von öffentlichen Subventionen oder Anreizmechanismen, wie einer Deponiegebühr für Isolierungen oder einem Erweiterten Herstellersystem (EHS).

Mittelfristig wird sich auch die Frage stellen, ob recyceltes EPS in Produkten integriert werden kann, die für anspruchsvolle Anwendungen zertifiziert sind, wie Passivhäuser oder KfW-Effizienzhäuser, wo jede Schwankung des Lambda-Koeffizients zählt. Die ersten Ergebnisse von Austrotherm zeigen, dass die Zugabe von 20 % Recyclat die gemessenen Wärmeleistungen nach der Methode der bewahrten Heißplatte (ISO 8302) nicht beeinträchtigt, was eine uneingeschränkte Zulassung ermöglicht.

Weitere Informationen zum Engagement von Austrotherm für zirkuläres Bauen finden Sie auf der offiziellen Website des Herstellers: www.austrotherm.com.